日本京都大学教授西川伸一、研究员大泽匡毅等人日前发现了使毛发着色的色素干细胞，并通过动物实验找到其存在的确切位置，对于弄清人类头发变白的原理、研究因色素细胞异常引起的皮肤癌变大有帮助，为开发预防白发的新药提供了可能性。
据此间媒体报道，西川教授大约在十年前就预言存在色素干细胞，只是苦于无法证明。这次通过改变老鼠基因的实验，西川教授发现色素干细胞密集于人皮肤表皮下发根中部。根据毛发的生长变化周期，色素干细胞向发根底部方向移动，通过毛乳头周围的“毛母基”变成色素细胞，放出黑色素，使毛发着色。在特定的条件下，它可以向周围的毛发根部移动并发挥作用。
大泽匡毅研究员说，虽然人和老鼠不同，但在此基础上将来可以弄清白发和色斑形成原理，对研究皮肤癌的一种、“恶性黑色肿”的病因至关重要。这一研究成果发表在25日的英国科学杂志《自然》上。