人的头发所以乌黑，主要是毛乳头中那些专门产生黑色素的细胞在发挥作用。这些细胞产生黑色素的多少，与营养、血供、神经、内分泌等都有密切关系。例如，当头发得不到足够的营养时，专门产生黑色素的细胞就会发生功能障碍，黑色素则不能被输送到毛发中去，就会出现白发。老年白发是一种生理现象，但少年白发则是一种不正常现象。
少年白发的原因很多，有的是遗传的，生下来就带有几片白发或满头花白；有的是营养不良，长期缺乏维生素B、蛋白质或含铜食品，而妨碍黑色素的合成；有的是因为精神过度紧张，睡眠不足，过度劳累使神经调节功能发生障碍，影响黑色素的产生；有的是因为长期患有慢性疾病，或吃了某种药物和食物；还有的是由于缺乏体育锻炼。这些原因都会使供应毛发的血液循环受到限制，从而影响了头发的营养。
单纯的少年白头发，对身体健康并无多大影响，只要多参加体育活动；多吃新鲜蔬菜、水果和鸡蛋等食物，不偏食挑食；注意心情愉快，不过度忧虑、焦急；生活有规律，早睡早起，每天睡足9小时等，对消除少年白头发是可收到一定效果的。如果是由于某些慢性病引起的，则积极治疗慢性病。另外，服用首乌片或用生地30克，首乌15克冲开水当茶喝，效果也很好。最好能吃些黑芝麻、黑枣、核桃等滋补性食品。还可用手掌、手指按摩头皮，每日2～3次，每次按摩5～10分钟。以上这些办法可选择地采用，时间至少要坚持3个月，才有较好的效果。