人体整个脊柱的结构，自下而上包括尾骨、骶骨、腰椎(5个)，胸椎(12个)和颈椎(7个)。骶骨和两侧髂骨连接形成骶髂关节。虽然强直性脊柱炎在脊柱的最先发病部位是骶髂关节，随着病程的延长和病情的进展，病变通常依次自下而上地由骶髂关节累及腰椎、胸椎或颈椎。早期脊柱病变，在X线片上表现为椎体的骨质疏松、方变形和椎小关节模糊；晚期则出现椎旁韧带钙化和骨桥。临床上，患者表现为弯腰、扩胸或屈颈等运动障碍。因此，为了了解强直性脊柱炎患者的病变部位、范围和进展速度，及为了了解疾病处于早期或晚期，应定期对患者进行脊柱X线片检查。