骨关节炎可从20岁开始发病，但大多数无症状，一般不易发现。骨关节炎的患病率随着年龄增长而增加，女性比男性多见。
国外的调查指出，有明显的骨关节炎X线证据者，在45~64岁年龄组中，男性占25%，女性占30%；而在65岁或以上的年龄组中，男性上升为58%，女性上长为65%。通过临床调查也证实，骨关节的发生率在59－69岁之间占29%，而在75岁或以上约占70%。我国将60岁以上划为老年，据估计到本世纪未，我国进入老龄人口将达1亿。如借用上述外国调查提出的骨关节炎的发病率粗估，我国仅在老年中的骨关节炎患者就可达5千万元左右。