骨关节炎患者的临床表现和X线变化往往不尽一致，即有的患者已出现了明显的骨质增生，如手指未端的赫伯登结节，而患者从无局部不适；有的患者膝关节疼痛，不能持重，下楼梯比上楼梯时更为明显，临床上提示膝关节骨关节炎(或叫髌骨软化)，而X线片检查可能显示膝关节正常或有轻微增生。因此，骨关节炎的临床表现，可有无症状性骨关节炎(仅有体征或X线证据)和有症状性骨关节炎，症状随受累关节不同而不尽一致。骨关节炎的主要临床表现为：发病缓慢，部位局限，活动多则加重，休息即可缓解；晨僵时间不超过半小时；受累关节以疼痛和压痛为主，偶尔伴发关节周围软组织肿胀，或一过性滑膜炎；活动时关节有摩擦音，严重者发生关节畸形。颈椎或腰椎病变可引起神经受压或刺激症状。X线片检查有肋于诊断。
骨关节炎好发于膝、手的远端指间关节和近端指间关节、颈椎、腰椎、肩、肘、第一足趾关节和胸椎等，腕、踝和髋关节在中国人发病较少。