骨关节炎患者大多数呈隐袭性、慢性发病，大约一半以上的患者在早期无任何症状。有些患者X线片已有明显的骨质增生而仍无疼痛不适；有的患者X线片表现轻度增生或正常，而临床症状却很重。因此，临床症状与X线病变并不完全一致。
大多数无症状患者，可在某个诱因下突然发病，如劳累、激动、关节扭伤、撞伤、发热、受凉、冷风或冷水刺激等，造成1个或几个关节疼痛、压痛或肿胀。
