口臭是一种自觉或他觉症状，产生口臭的原因可分为3个方面。
1)口腔内疾病牙龈炎、牙周炎患者牙龈出血，牙槽溢脓，大量结石或软垢污物附着，或有食物嵌塞，经细菌发酵后，产生硫化氢、吲哚和氨类，因而产生臭味。牙周炎急性发作所致牙周脓肿为需氧菌及厌氧菌的混合感染。坏死性龈炎口腔中坏死组织连同梭形杆菌及螺旋体发出特异的臭味。
深龋洞内常存有食物，经细菌发酵或牙髓坏疽未经治疗者，皆可发出臭味。假牙不常刷洗或不能取下的假牙，拔牙后感染的伤口或慢性骨髓炎未愈合的伤口，也都是发生口臭的原因。口腔内恶性肿瘤可发出异样的恶臭。进食葱、蒜、蒜苗、韭菜，吸烟，饮酒等带腥臭异味的食品，可以发出食物特有的臭气味。由于消化不良致舌苔厚腻或热性病、重病以致不能正常自洁而致舌苔厚腻者，可因舌苔发酵而发出臭味。
此外，黑毛舌、裂纹舌等经细菌发酵后也发出臭味。
2)口腔附近组织病变化脓性扁桃体炎、化脓性上颌窦炎、萎缩性鼻炎、萎缩性咽炎由于脓性分泌物或于颁发出臭味。此外，梅毒性溃疡、咽峡炎、鼻肿瘤等，均可发出臭味。
3)全身性疾病如肺脓疡、支气管扩张、肺结核等可呼出有臭味的气味；胃肠道功能紊乱、胃肠道出血、长期便秘都可引起口臭；糖尿病酮中毒患者呼出丙酮味气体；尿毒症患者呼出烂水果气味；金属铝、汞和有机物中毒时，亦可有异常气味发生。
治疗上最主要是去除口臭产生的各种原因，定期洁牙，去除牙石、软垢，消除牙龈炎症。保持口气清新除注意刷牙、漱口外，经常咀嚼口香糖，增加口内自洁作用。也可用含有药物及香料剂的喷雾剂喷人口内、咽部。