在社交中，常会遇到对方有口臭，弄得相互很尴尬，使双方在沟通上产生难以言表的隔阂。因此，人们有理由关注口臭。
口臭的原因很多，分为病理性及非病理性因素两大类：病理性因素又有局部疾病和全身性疾病两种。局部因素最常见的是口腔疾患，如口腔粘膜溃疡、龋齿、牙龈炎、牙槽脓肿、牙周炎及恶性肿瘤等。
龋洞内残存的食物经细菌发酵，坏疽性的牙髓病变，连同梭形杆菌及螺旋体等都是产生口腔异味的原因。还有口腔邻近组织病变，如鼻、咽炎及其肿瘤、化脓性的扁桃体炎、上颌窦炎等也可发生臭味。
引起口臭的全身性因素多与脏器疾病有关，最常见的则是消化性溃疡、糜烂性胃炎和消化道肿瘤。幽门螺杆菌就是导致口臭的罪魁之一。因为螺杆菌有高度活性的尿素酶，可分解胃内的尿素为氨和二氧化碳。肺结核、肺脓疡等也可呼出有臭味的气体。
糖尿病、尿毒症患者、金属铝、汞和有机物中毒亦可有异常气味的发生。当然，口腔卫生习惯不良，饮水过少，习惯性便秘及老年人等也常会出现口臭。非病理性原因常与进食葱蒜、韭菜、臭豆腐乳、臭冬瓜以及吸烟饮酒有关。
口臭者应查明根源，对症处理与治疗。如果是非病理性原因，一般说，通过认真刷牙、定期去医院做超声洁齿，清除牙菌斑和牙结石或嚼口香糖之类可以消除或减轻口异味。病理性因素则不那么简单，必须根治产生口腔异味的局部或全身性疾病，口臭才会彻底消失。