根据科学家在本周二公布的研究结果，茶叶中存在的一种化合物能够抑制与口臭有关的细菌的生长。但是现在研究人员还未能在漱口水中加入这种化合物。这种被称为多酚类化合物的抗氧化物质主要存在于绿茶和红茶中，它能够抑制细菌产生有臭味的化合物，比如硫化氢。研究人员在美国微生物学会年会上报告了上述研究结果。来自Illinois大学牙科学院的Christine D. Wu介绍说，口臭是由于舌背和牙周袋中厌氧菌繁殖造成的。Wu在接受路透社记者采访时说：“这类细菌会产生难闻的气味，这也就是为什么它会导致口臭的原因。”Wu等人在更早一些的研究中曾经发现，红茶能够减缓牙菌斑的形成。研究人员怀疑，茶叶中存在的某种化合物能够影响厌氧菌的生长，因此也就抑制了臭味的产生。
Wu等人在实验室研究中将三种能够导致口臭的细菌与茶叶中的多酚类化合物共同孵育48小时。多酚类化合物在低于正常茶叶中浓度的情况下，就能够抑制这些细菌的生长。在更低的浓度，多酚类化合物能够抑制某种酶类的作用，正是这种酶刺激产生具有臭味的硫化氢的形成。
研究人员对两种多酚类化合物进行了试验研究，一种是儿茶酸，另一种是茶黄素。前者既存在于绿茶中，也存在于红茶中；后者大多数情况下只存在于红茶中。Wu也承认，这一研究结果并不能够证实喝茶能够使口气清新。她说：“我们所能说的一切就是喝一杯茶就能够产生足够的活性物质来抑制细菌的生长。记住这只是实验室的研究结果。但是在口腔中，还会有许多其他物质对细菌具有保护作用。她希望进一步研究茶叶对口臭的治疗作用。