关于如何增肥与减肥，人们在理解上存在着很多误区。权威的营养专家认为，当人们摄取比正常消耗量更多的热量时，才会增加体重，无论这些热量从何而来(碳水化合物、蛋白质或脂肪)。其中，脂肪含有最多的热量———每克含有9卡路里;蛋白质和碳水化合物每克只含有4卡路里。
许多研究还表明，一些含有大量碳水化合物的食物反而会帮助降低体重。而碳水化合物对身体也有益。比如马铃薯，含有丰富的膳食纤维，很少的热量，而且不含脂肪。同时，马铃薯能够使人有饱腹感，如果人们感到饱了，自然可以减少摄入过量的食物，这是控制体重最关键的要素。
为了测试哪种食物能够提供最佳的饱腹感，澳大利亚的研究者开发了一个饱腹感等级表，被称之为“饱腹指数”(SI)。“饱腹指数”是对日常食用的38种含有240卡路里热量的食品所带来饱腹感的比较。在“饱腹指数”中名列前茅的大都是水分或者纤维含量高而脂肪含量低的食物。水果和蔬菜都是“饱腹指数”中排名靠前的食物，其中马铃薯成为“饱腹指数”最高的食物，比白面包高三倍多。排在马铃薯之后的依次是鱼类、燕麦片粥、橙子、苹果、小麦制作的意大利面、牛排和烤豆子。
很多专家建议，建立一套健康的增肥食谱的关键就是选择既有营养又有好味道的食物，因为人们更愿意经常食用美味的食物。