蔬菜的种类很多，含有人体所需的多种营养素，在人们的膳食构成中占有重要地位。蔬菜的主要作用包括：
(1)富含维生素，增强机体抵抗力，抗氧化。
(2)提供人体必需的矿物质，保证人体骨骼、牙齿、神经的健全发育。
(3)含有较多的纤维素，它帮助进入肠胃得营养食物的松动，有助于消化，同时刺激新陈代谢，利于减肥。
(4)含有芳香油、有机酸以及硫化物，可以促进人体的内分泌活动，也有一定的杀菌、防病作用。
(5)一些食用菌中含有特殊的化学成分，能降血脂、降血糖，清除细菌、病毒，还有抗癌的作用。
为了减少蔬菜中营养物质的损失，蔬菜不宜长期存放，能生吃的蔬菜尽量生吃，或烫洗后加醋调拌食用。切菜不宜过细过碎，切好的菜应及时烹调。炒菜不要大火急炒，不宜过早加盐，不用铜制炊具。
蔬菜品种丰富，只有注意合理搭配，才能使之互相补充，获得较全面的营养摄入。现代营养学的研究认为，不同颜色蔬菜的营养功能有差别，就是同一品种或是一颗蔬菜的不同部位，由于颜色不同，营养含量也不同。如将蔬菜按所含维生素的多少排序，可分为白色蔬菜、绿色蔬菜、黄色蔬菜、紫色蔬菜、红色蔬菜和黑色蔬菜，它们在营养方面各有千秋。