海带是一种碱性食品，在油腻过多的食物中掺进点海带，不仅可减少脂肪在体内的积存，经常食用还能增加人体对钙的吸收。
海带有淡干和盐干两种。淡干海带是将割取的鲜海带在日光下晾晒两天而成，盐干海带则是将鲜海带按重量的20％～25％加盐腌制7天后晒干而成。选购和食用海带都很有讲究。
海带干制后表面自然形成一层白霜，这是正常现象，是其含有的植物碱经风化后成甘露醇聚于表面所致，对人体不但无毒害，还具有利尿消肿的作用，不要误以为是盐分的析出，更不是受潮霉变的预兆，所以选购海带不要以此作为衡量其质量的标准。正确鉴别海带应以体厚宽大，长150厘米以上，浓墨色或深褐色，尖端无腐烂，干燥，含盐量不超过25％，无砂土、杂质者为上品。
海带还宜和豆腐一起搭配吃，因为豆腐中还含有多种皂角苷，这些物质可促进碘的排泄，容易引起碘缺乏，而海带恰好是富含碘的食物。中医认为，海带性凉，能消炎退热。因此，经常吃海带还能补血润肺和降低血压。
人们在吃海带时，往往因方法不当而影响制成海带菜肴的质量，造成许多人不喜欢吃。很多人习惯先用清水将海带泡开，再去炖煮，炖煮了一个多小时，咀嚼它时仍有硬邦邦的感觉。其实，食用海带正确的做法是将海带洗净后，放在蒸锅里蒸半个小时，再用清水泡上一夜，它就会变得又脆又嫩，炖、炒或凉拌时，再稍滴几滴醋，菜肴质感就与上述大不一样了。